Desde que en 1935 la décima etapa de la primera edición de la Vuelta Ciclista a España uniera Murcia con Granada la relación entre Andalucía y la ronda ciclista española ha ido creciendo progresivamente, hasta el punto de encontrarse actualmente en una especie de idilio duradero. No en vano, a partir del año 2002 la Vuelta viene visitando Andalucía cada año de manera ininterrumpida.

La Vuelta 2010 (75ª edición) comienza en Sevilla y permanecerá en Andalucía durante cinco etapas. Pero no será el año más prolífico, ya que en 1997 la Vuelta a España parecía no querer irse de Andalucía: llegó en la tercera etapa a Huelva desde la localidad portuguesa de Loulé y estuvo una semana entera, hasta que se despidió en la décima etapa para partir de Córdoba hacia Almendralejo.

La última década ha deparado un acercamiento cada vez mayor de esta ronda ciclista con la comunidad andaluza. Siete etapas transcurrieron por Andalucía en 2002 y en 2006. Además, la mitad de las diez últimas ediciones parten desde Andalucía. Junto a la inmediata que abrirá boca en Sevilla, también inauguraron la cita Málaga (2000 y 2006) y Granada (2005 y 2008).

La incorporación de las cimas de La Pandera (Jaén) y Calar Alto (Almería) ha contribuido a acercar con más frecuencia a Andalucía la Vuelta. Siempre ávida por conocer nuevos terrenos escarpados, la Vuelta a España ha encontrado en estos dos altos compañía montañosa en Andalucía para sus visitas a Sierra Nevada, once entre todas las ediciones.

Sin embargo, los años con mayor protagonismo andaluz en el inicio de la Vuelta fueron los setenta. La Vuelta a España comenzó en Cádiz en 1970, en Almería en 1971 y 1974, Fuengirola (1972 y 1975), Estepona (1976) y Jerez (1979).

Precisamente, la capital del vino es la ciudad andaluza que más veces ha acogido el inicio de la Vuelta a España, ya que también fue punto de partida en 1984 y 1992. Para completar las catorce ocasiones en las que Andalucía ha bautizado a la Vuelta falta por recordar la edición de 1998, cuando Córdoba hizo de anfitriona.

Además, en una de las escasas ocasiones que la Vuelta no ha acabado en Madrid lo hizo en Andalucía. El gallego Álvaro Pino ganó la Vuelta86 en la calle Porvera de Jerez de la Frontera, al imponerse en una emocionantísima contrarreloj final al escocés Robert Millar. Sólo siete ciudades han acogido el final de la Vuelta a España. A Madrid y Jerez hay que unir Bilbao, San Sebastián, Miranda de Ebro, Salamanca y Santiago de Compostela.


Todas las etapas


Granada es la ciudad andaluza por la que la Vuelta a España ha pasado más veces. Un total de 42 entre salidas de etapa (23) y llegadas (19). Si la capital de la Alhambra es la que ha tenido más salidas a lo largo de las 64 ediciones disputadas, es en cambio Córdoba la ciudad de Andalucía que más veces ha recibido a la Vuelta: 20 que unidas a 15 salidas la deja en segundo lugar en cuanto a apariciones, con 35.

La tercera ciudad andaluza en número de visitas de la Vuelta es Almería, con 28 etapas nacidas o acabadas en sus calles. Sevilla y Málaga han visto salir o llegar a la Vuelta el mismo número de ocasiones, 25 cada una.

En total son 35 los municipios andaluces que han acogido salidas o llegadas de etapas de la Vuelta Ciclista a España. La provincia que menos ha disfrutado de la serpiente multicolor es Huelva. Sólo en una ocasión su capital ha acogido la salida de una etapa y en otra oportunidad una llegada.


Ciclistas andaluces


Setenta y siete ciclistas andaluces han tomado parte en alguna edición de la Vuelta a España. Ninguno ha logrado ganar la ronda pero dos acabaron en segunda posición. En la edición de 1955, el granadino Antonio Jiménez Quílez finalizó a 3 minutos y 6 segundos del ganador, el francés Jean Dotto. En 1980, el malagueño Pedro Torres se quedó a 2 minutos y 15 segundos del vencedor final: Faustino Rupérez.

El propio Pedro Torres, en 1977, y el granadino Juan Fernández, en 1980, ganaron el Gran Premio de la Montaña de la Vuelta. Torres, nacido en la localidad de Humilladero, destacó como escalador pues en 1973 ya se había impuesto en la clasificación general de la montaña en el Tour de Francia.

Los andaluces que más veces han finalizado la Vuelta a España entre los diez primeros son tres, con cinco éxitos cada uno de ellos. Son los casos de Antonio Gómez del Moral (quinto en 1961, séptimo en 1966 y 1968, octavo en 1963 y noveno en 1965); Pedro Torres (segundo en 1980, quinto en 1972, 6º en 1979 y 9º en 1976 y 1977); y el jienense Manolo Beltrán. El Triki fue sexto en 2003, séptimo en 1999 y noveno tres veces más (2002, 2006 y 2007).

El primer andaluz que ganó una etapa de la Vuelta a España se llamaba Antonio Montes y lo hizo en el séptimo parcial de la primera edición, en 1935, que unió Barcelona y Tortosa sobre 188 kilómetros.

Desde entonces, trece ciclistas andaluces han ganado alguna etapa. El que más veces lo consiguió era un destacado rodador en los años ochenta, el cordobés Pepe Recio nacido en Fernán Núñez. Recio ganó cinco etapas. Desde la primera en 1982, la 13ª entre Nules y Antella sobre 192 kilómetros hasta la que logró en 1986, la 14ª entre el Casino Gran Madrid y Leganés sobre 160 kilómetros.

Entre medias, una etapa en 1984 y dos más en 1985. En una de ellas, la que acabó en las Destilerías DYC, Recio y Perico Delgado reventaron la carrera en una escapada memorable, para que el andaluz se llevara la etapa y el segoviano su primera Vuelta.

Juan Fernández y Antonio Gómez del Moral lograron cuatro etapas cada uno. Este último, un cordobés de Cabra, ha sido el andaluz que más veces ha corrido la Vuelta a España, con 12 participaciones en la década de los sesenta, principalmente.

Sin embargo, el andaluz que más veces ha acabado la ronda española es el granadino Francis Cabello, que corrió en once ocasiones y no se retiró nunca. Gómez del Moral acabó en diez de sus doce participaciones.

En tres años diferentes nueve andaluces corrieron la Vuelta (1980, 2007 y 2009), siendo la cifra más elevada de participantes de nuestra región. Incluso, en 2007 no hubo retirados y los nueve corredores acabaron la Vuelta.

En 1982 es cuando hubo más triunfos de etapa de ciclistas andaluces: tres. Aparte de la mencionada victoria de Pepe Recio, ganó Enrique Martínez Heredia la 7ª etapa, entre Alfajarín y Sabiñánigo (146 kilómetros), y Juan Fernández la 18ª, que partió desde la factoría de DYC para volver a la fábrica segoviana tras 164 kilómetros de recorrido.

El palmarés de triunfos andaluces hace un lustro que no se amplía. La última victoria andaluza en la Vuelta a España data de 2005, cuando Carlos García Quesada se impuso en la 17ª etapa, entre El Espinar y La Granja de San Ildefonso, sobre 165 kilómetros.